酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳。本出于此，不由奇方。
——江统《酒诰》
权相曹操在其传世的《短歌行》中写道：“对酒当歌，人生几何，何以解忧，唯有杜康。”这里的杜康，既为“酒”，亦为中华民族的酿酒始祖。
杜康酿酒
相传杜康是黄帝手下一名管理粮食生产的官员。黄帝建立了部落联盟，就让大家开垦荒地，种植粮食。杜康的责任心很强，把生产粮食的任务完成得非常的好，接连几年都获得了大丰收。由于粮食越来越多，又没有储存粮食的好方法，杜康就把这些粮食堆放到了山洞里面。可是山洞里阴暗潮湿，时间一久，粮食就都发霉腐烂了。黄帝知道后非常气愤，就降低了杜康的官职，命他专门储存粮食。
杜康被贬了官，心里异常的难受。尤其是当他想到仓颉、宁封子都有了新的发明，为人类造福，只有自己不仅一事无成，还犯下了过错，简直是没有面目见人了。他暗暗下了决心，一定要想出储存粮食的办法来！
杜康四处寻找可以储存粮食的地方。一次，他发现树林里有好几棵干枯的大树，大树的树干都空了，成了一个天然的干燥的大洞。杜康高兴地想：“用树洞来装粮食，粮食一定就不会发霉了！”接下来，他把所有枯死的大树都掏成洞，把粮食储存在了树洞里。
这样过了两年，有一天杜康去树林查看粮食有没有发霉。他走进一棵枯树，看到旁边躺着几只山羊、野猪和兔子，它们全都一动不动。杜康吓了一跳，以为他们都死了，可是仔细一看，原来他们正在睡觉呢！杜康更加困惑了，想不明白他们为什么睡得那么死。随后，它们一个个醒了过来，立刻蹿到树林深处去了。杜康正要离开，看见又有两只山羊在舔树根，于是他躲在一边悄悄地看，发现他们舔了一会儿，就摇摇晃晃地离开了，结果没多久就倒在地上睡着了。
杜康飞快地跑过去，见树洞里渗出来一些液体，就用手指蘸些舔了一下，只觉甘醇爽润，有种说不出的味道。杜康又赶紧打开树洞，只见粮食清凌凌的水中成了一堆乱糟糟的废渣。
杜康吓坏了，不知该怎样向黄帝交代，只好颓丧地靠在树下发呆。一会儿，他想起刚才那个味道，又尝了一口，越尝越想尝，一连喝了好几口。这一喝不要紧，霎时间，杜康只觉得天旋地转，便不由自主地倒下睡着了。不知睡了多长时间，当他醒来时，只觉得精神饱满，浑身是劲，一不小心，还把旁边一只山羊的腿踩伤了。他顺手摘下腰间的尖低罐，将树洞里渗出来的“水”盛了半罐。
黄帝听了杜康的报告，沉吟半晌，又仔细品了几口杜康提回来的“水”，也不由赞道：“好喝！好喝！”于是命杜康再去取一个葫芦来，同时请来各部落的首领。大家尝了，无不啧啧称赞，认为这水是“圣水”，献给上天，一定会得到庇佑的。黄帝大喜，命仓颉给这个水取个名字。仓颉随口道：“今日是酉日，这东西像水，就把它们合在一块，叫‘酒’吧”。“好！就叫酒！杜康，你以后专管做酒吧。”皇帝说道。
从这以后，“酒”这种神奇的饮料正式走入了我国人民生活的当中。后人为了纪念杜康，便将他尊为“酿酒始祖”。据说。杜康死后，还被玉皇大帝召到天宫里去酿酒，成为名副其实的“酒仙”。
点化刘伶
天上才几日，世上已千年。杜康虽然在天宫住了没有多久，人间却已过了好千年了。有一天，王母娘娘把他叫到身边，命他下凡去点化一个人。你道是谁？原来是大名鼎鼎的“竹林七贤”之——刘伶。刘伶本是瑶池里的一个仙童，后来因为偷喝了御酒，又打碎了王母娘娘最心爱的琉璃杯，被贬到人间受苦。这时他的劫数已经够了，理应回天升仙。
杜康领了王母娘娘的命令，变成一个白发老翁，来到洛阳南边开了一家“杜康酒坊”。
这天，刘伶恰好走到杜康酒坊门前，抬头看见门上有副对联：“猛虎一杯山中醉，蛟龙两盏海底眠。”高处的横批写着：“不醉三年不要钱”。
刘伶心想，这酒坊该先打听打听我刘伶的名声，谁人不知我刘伶：往东喝到东海，往西喝到四川，往南喝到云南地，往北喝到塞外边。东西南北都喝遍，也没把我醉半天。你既然这么大口气，我就把你的坛坛罐罐都喝干了，不出三天就叫你关门回家。
于是，刘伶气昂昂地走进酒馆，也不听杜康在旁劝告，喝了一杯又一杯。三杯下肚，刘伶说道：“头杯酒甜如蜜，二杯酒比蜜还甜，三杯酒一下肚，只觉得天旋旋，地转转，头昏昏，眼花花，只觉得桌椅板凳、盆盆罐罐把家搬。”他不敢再喝，出了酒坊就往家走去，一路东摇西晃，刚到家中，就一头倒在了床上。
他的妻子见此情景，赶忙为他冲茶沏汤。刘伶抓住妻子的手说：“我要是死了，把我埋在酒坊内，上边盖上酒槽，棺材里放些酒盅酒壶，越多越好。”说完就无声无息了。妻子悲痛欲绝，只好按照他的意愿安葬了他。
转眼间三年过去了，一天杜康来到村上来找刘伶。刘伶的妻子问他有什么事。杜康说：“刘伶三年前喝了我的酒，还没有给我酒钱呢！”刘伶的妻子怒从心起，说：“原来刘伶是喝了你家的酒死了啊！你还来要酒钱，我还没问你要人呢！”杜康忙说：“他不是死了，他是醉了。你快带我去埋他的地方看看！”
他们来到墓地，挖开坟墓，打开棺材，只见刘伶穿戴整齐，面色如生。杜康上前拍拍他的肩膀，叫道：“刘伶醒来，醒来！”刘伶果然打了个哈欠，伸伸胳膊，睁开了眼，嘴里喃喃赞道：“好酒，好酒！”从此以后，“杜康美酒，一醉三年”就传开了。
再说刘伶的妻子大喜过望，忽见两道金光紫气直冲天际，杜康手拉刘伶站在云头。刘伶妻子忙向刘伶喊道：“你要往哪里去？”杜康从杯里随手掏出一条三尺长的白绢扔下去。妻子捡起来一看，上面写着两行字：“欲知郎君游何方，瑶池参拜王母娘。”再抬头看时，杜康和刘伶已经看不到了，只有两朵五彩祥云朝九天之上冉冉飘去。
知识链接：杜杼造醋
在山西还流传着“杜康造酒儿造醋”的传说。据说有一次临近过年，杜康吩咐儿子杜杼把酒糟处理掉。杜杼便把酒糟装进大缸里，加些水，盖上盖子，准备用来喂马。可是杜杼一时忘了此事。
二十天后，杜杼梦见有位老神仙问他要“调味汁”，还指着那个泡酒糟的大缸说：“这已经泡了二十一天，明日酉时就可以吃啦！”杜杼醒来后，打开盖子，发现酒糟已经变成酸水了，他舔了舔，发现味道不错。于是除夕夜试着用它来蘸饺子吃，酸中带甜，妙不可言！杜杼回想梦境，把“二十（廿）一日酉”几个字组合起来，就成了一个“醋”字。