关于谁是酒的祖师爷——酒圣，历史上还有一段争论。
据东汉许慎的《说文解字》记载：“古者少康作箕帚，秫酒。少康，杜康也。葬长垣。”由此说，夏朝的中兴之主少康即是酒圣杜康。
夏朝君王少康提到少康，就不得不提一下这个人的历史。少康是我国夏朝历史上的一位有为的君王。
少康父亲名字叫相，受到追杀要死的时候，他的妻子正怀着孕，从一个墙洞里爬出，才捡回一条命，逃到了娘家有仍氏部落，生下儿子，取名少康。
少康长大后，以放牧为生。后羿的亲信奸诈子弟寒浞听说相的儿子还活着，又派人追捕。最后，少康逃到了舜的后代有虞氏的部族。部落首领虞思让少康担任管理畜牧的官，学习本领，还把两个女儿嫁给了他，赐予田地和奴隶。少康从小在艰难的环境中长大，练就了一身本领，在有虞氏部族立足之后，开始招收人马，逐渐有了自己的队伍。
有了根据地和军队，少康体察百姓疾苦，宣传祖先禹的功德，努力争取人们支持他复兴故国，并召集夏朝的旧臣前来会合。当时有个名叫靡的人，原是相的臣下，寒浞夺取王位后，他逃到名为有鬲氏的部落（今山东境内），招集流亡，积蓄实力，等待时机复兴夏朝。他首先应少康之召，倾有鬲氏之兵，会合斟寻、斟灌两地的复仇之师，和少康会合，拥戴少康为夏王。不久后，少康又得到许多忠于夏朝臣和部落的帮助，率兵打败寒浞和他的两个儿子，终于把王位夺了回来。
少康算得上是一位有为的君王，他从小经历过一段时间的流离生活，亲自管理过畜牧和膳食的工作，了解平民和奴隶们的疾苦，深知要保住祖业，巩固地位，就以须得到人民的拥护。而要使人民拥护夏王朝，就要关心人们的生产和生活，不能侈祖父太康一样“盘游无度”。
太康是少康的祖父，从他的祖父君王太康到少康，中间经过大约一百年的混战，终于恢复过来，历史上称作“少康中兴”，夏朝由此进人了由“治”到“盛”的局面。
据说少康在有仍氏居住时，为联络夏后氏族人，经常带着秫米饭来往于有仍与空桑（即穷桑，今山东曲阜东）之间，在空桑将吃剩下的秫米饭留存起来，因饭自然发酵，等少康再回来时，往往感觉到醇甘美味，四处飘香。于是他便潜心研制出了用秫米发酵的醇纯甘美、柔润芳香、饮之欲醉、回味悠长的美酒，被后世尊为“酒圣”。
因为酒在大禹的时候就有了，所以这个传说并不可信。相传，酒是一个叫仪狄的人发明的，他用米糙出醇香甘美的酒，进献给了禹。禹喝后觉得香甜可口，但却没有因此奖赏仪狄。禹说，饮酒后四肢无力，昏而亡国。因此，禹下了“禁酒令”。但因酒既可以助兴，也能显示出粮食的充足，所以启成为天子后，解除了这个禁令，不过这也是个传说。
酒圣杜康因此也有人说，杜康不是少康，他本是黄帝手下一位管理生产粮食的大臣。那时候由于没有仓库，更没有科学保管的方法，杜康把丰收的粮食堆在山洞里，时间一长，因山洞里潮湿，粮食全霉坏了。黄帝知道后很生气，下令把杜康撤职。
杜康心里十分难过，想到嫘祖、仓颉等臣都有所发明创造，立下大功，唯独自己不但没立功，反而犯了罪，很是沮丧，希望找到储存粮食的好办法。一天，杜康在森林里发现了一片开阔地，周围有几棵大树枯死了，只剩下粗大的树干，树干里边也已空了。杜康灵机一动，把树林里凡是枯死的大树，都一一掏空，然后把粮食装了进去。
两年后，装在树洞里的粮食，经过风吹、日晒、雨淋，慢慢地发酵了。一天，杜康上山查看粮食，突然发现一棵装有粮食的枯树周围躺着几只山羊、野猪和免子。开始他以为这些野兽都是死的，走近一看，发现它们还活着，似乎都在睡大觉。杜康很是纳闷，就在他发呆的时候，这些动物慢慢醒了，一见有人，马上窜进树林去了。
酒圣杜康杜康向四周看了看，发现两只山羊在装着粮食的树洞跟前低头用舌头舔着什么，舔了一会儿，两只羊都摇摇晃晃起来，走不远都躺倒在地上了。杜康飞快地跑过去，把两只山羊捆起来，仔细查看。原来，装粮食的树洞裂开一条缝子，里面的水正不断往外渗出，还散发出清香的气味。杜康自己忍不住也尝了一口，虽然有些辛辣，却特别醇美。越尝越想尝，最后一连喝了几口，这一喝不要紧，霎时，杜康只觉得天旋地转，身不由己地倒在地上睡着了。
醒来后，杜康急忙下山，把看到的情况报告了黄帝。黄帝命百官品尝，大家都交口称赞，最后由仓颉创造了一个酒字，为其定名