上古时期，大禹因为治水有功而被舜禅让为天下之主，但是因为国事操劳，使他十分劳累，巨大的压力使他吃不下饭也睡不着觉，逐渐瘦弱下来。
禹的女儿眼看着父王每天繁忙国事，甚是心疼，于是请服侍禹膳食的女官仪狄来想办法。仪狄领命后，不敢怠慢，立即想办法寻找可口的食物，给禹王补身体。
这一天，仪狄到深山里打猎，希望猎得山珍美味。这时，她却意外地发现了一只猴子在吃一潭发酵的汁液，原来这是桃子流出来的汁液。猴子喝了之后，便醉倒了，而且看上去它还有十分满足的样子。
仪狄十分好奇，她也想亲自品尝品尝。仪狄尝了之后，感到全身热乎乎的，很舒服，而且整个人筋骨都活络起来了。仪狄不由得高兴起来：想不到这种汁液可以让人忘却烦恼，而且睡得十分舒服，简直是神仙之水啊!
禹 姓姒，名文命，字高密，史称大禹、帝禹，为夏后氏首领、夏朝第一任君王。禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子。相传，禹治理黄河有功，受舜禅让继帝位。在诸侯的拥戴下，53岁的禹王正式即王位，国号夏，因此后人也称他为夏禹。
仪狄赶紧用陶罐将汁液装好，拿来给禹王饮用。大禹被这香甜浓纯的味道深深地吸引住了，胃口大开，一时间觉得精神百倍，体力也逐渐恢复了。
仪狄因为受到禹王对自己的肯定，便决心研究造酒技术。在精卫、小太极和大龙的帮忙下，仪狄终于完成了第一次造酒，大家都兴奋地急着想品尝。
仪狄首先喝了一口，她喝了之后差点没吐出来，因为喝起来就像馊水一样。原来是汁液还没有经过“发酵”这个步骤，所以第一次造酒失败了。
但是仪狄不气馁，在大家的帮助下，经过不停的试验，终于酿制出美味的酒液来。在一次盛大的庆功宴会上，大禹吩咐仪狄将所造的酒拿来款待大家，大家喝了后，都觉得是人间美味，愈喝愈多，感觉就像腾云驾雾一样舒服。大禹王也十分高兴，封仪狄为“造酒官”，命令她以后专门为朝廷造酒。
仪狄造酒的故事被后来的古籍记载下来。战国时期的吕不韦在《吕氏春秋》中说：“仪狄作酒。”而汉代经学家刘向的《战国策》记载得较为详细：昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：“后世必有饮酒而亡国者。”遂疏仪狄而绝旨酒。不管怎样，仪狄作为一位负责酿酒的官员，完善了酿造酒的方法，终于酿出了质地优良的酒醪，此酒甘美浓烈，从而成为酒的原始类型。精卫 古代神话中所记载的一种鸟，相传是炎帝的女儿。由于在东海中溺水而死，所以死后化身为鸟，名叫精卫，常常到西山衔木石以填东海。精卫之后，有海鸥、海燕等许多类小鸟开始继承精卫的精神，每天都要在大海中飞翔，衔石投海。
与仪狄同一时期，还有杜康酿酒的传说。杜康曾经为大禹治水献出过奇方妙策，大禹建立夏王朝后，就让他担任疱正，管理着全国的粮食。
有一天，禹王传旨令杜康上朝。杜康匆匆来到宫中，正要叩拜禹王，却听见禹王打雷似的吼道：“把杜康捆起来!”杜康不知自己身犯何罪，正待要问个明白，却见自己属下管粮库的仆从黄浪说：“杜庖正，蒲四仓一库粮食霉坏了!都怪您拿走库房钥匙，几个月竟忘了还给小人。”
■古籍《吕氏春秋》中对“仪狄作酒”进行了记载杜康一听，对禹王说：“启奏陛下，小臣前天在花园偶然拣到库房钥匙，即刻找来黄浪责问，他谎说两个时辰前丢失。臣万没料到事已至此。罪在臣尽职不细。”
黄浪分辩道：“禹王在上，我黄浪身居杜庖正手下仆从，若是我丢了钥匙，他能轻饶于我？若钥匙在我手中，发现霉粮禀报大王，岂不是自投罗网？”
杜康气得说不出话来。禹王听黄浪滔滔不绝，见杜康怒而不语，以为杜康无理可辩，便喝令一声：“把杜康推出斩首。”卫士们推着杜康，来到刑场，举起大刀，正要劈将下去，却听得一声大喝：“刀下留人!”
卫士们一惊，抬眼看去，原来是德高望重的造酒官仪狄。她来到杜康身边，问了曲直原委，气喘喘、急匆匆地到宫中去了。
仪狄到宫中，对禹王说：“杜康素怀大志，德才兼备，倘若仓促处斩杜康，必有三大不利：一则伤了人才，二则百官寒心；三则万一事有出入，岂不有损禹王的清名？”
此时，禹王盛怒已过，又见仪狄说得有理，待要收回成命，又怕百官耻笑自己轻率，便下令道：“免杜康一死，重责二十，逐还乡里。命黄浪取代庖正。”
临行前，杜康到了粮库跟前，只见霉粮已经清出库外。他抓起一把发芽霉烂的大麦和黍米，反复观看，心儿似刀扎一般疼痛。
■仪狄造酒浮雕黍 我国古代主要粮食及酿造作物，列为五谷之一。黍米是我国北方地区特有的品种，而品质当属山西省北部地区的最好。当地民间百姓将黍米磨成面粉，再制成炸糕，用来款待亲友和客人，从而成了本地最有特色的传统风味食品。
忽然，杜康闻到霉粮中一股奇异的香味扑鼻而来，若有所思。这时仪狄前来送行，他送给杜康一个刻字骨片，上边刻着这样几个字：“鹰非鸡类，伤而勿哀，心存大众，励精勿衰。”
仪狄的鼓励，把杜康一颗冰凉的心说得热乎起来。他装了几包霉粮，回到了家乡。
杜康自回到家中，闭户不出，想着自己尽职不细，造成霉粮，心内疚惭。他舀来霉粮，放在身边，反复探究香味的来由，思考着挽救损失的办法。
隔壁李大伯见杜康闭户不出，特地前来探望，一进门，二话未说却惊异地问：“杜康，你从哪儿搞来了神水？”杜康莫名其妙地摇了摇头。李大伯笑着说：“骗不了我!骗不了我!这神水闻起来香，喝起来甜，能治病消灾，一进门我就闻见它的气味了。”
听了李大伯的话，杜康把霉粮指给大伯看。李大伯抓起一把，闻了闻，更为惊怪，皱着眉头说：“这才奇了，霉粮的气味，咋和神水的香味一样呢？”
李大伯就说出了一段奇遇：有一天，李大伯去北山砍柴，砍了半天，口渴得要命，这时，他在一棵果树下发现有个凹槽，盛了半槽水。李大伯一口气喝了个饱，抬起头时，感到口里润滑如玉，水中有奇特的香味，低头看时，凹槽里沉着几颗霉烂的果子。第二天，李大伯路过此地，又去喝，一连喝了几天，不仅浑身来劲，还把多年腹胀的老病根给除了。他想，这一定是自己一生纯正，老天爷特意赐舍的神水。
杜康听罢老伯的叙述，却生出了一个念头来：霉烂的果子泡在槽里盛积的雨水中能生出神水，霉粮泡在清水里行不行呢？
杜康舀来一罐清水，倒进霉粮，放在阴凉干燥处，眼巴巴地等待着神水的出现。好多天过去了，罐子里飘不出香味。杜康又变着别的法儿试制，都没有结果。这时他神情十分沮丧，恨自己无能呀!
杜康在家中实在坐不住了，就到村东头的沟里去散闷。无意中，他发现一眼奇特的泉水。别的泉水都结了坚冰，唯独这眼泉水却洁净透明，隐隐喷动，更奇怪的是，泉水里还散着一股淡淡的清香。
杜康又惊又喜，他从家取来罐子，打一罐泉水回家，将霉粮掺进泉水罐，放在热炕上，白天守着看，晚上贴着眠。过了几天，霉粮发生了变化，香味也在变浓。半月之后，一股浓香弥漫了室内，飘在了院中，飞过墙去，招来了李大伯。
李大伯兴冲冲地喝了一口，顿觉柔润甘甜，回味无穷，便不迭声地夸赞道：“好神水!好神水!”
这件事一经传开，立时轰动了康家卫一带百八十里的地方，人们都传说着杜康制出了神水，能消灾治病，神通非凡。每日间求神水的人络绎不绝，一个小小康家卫显得十分红火。
这时，杜康觉得这神水能不能多喝，心中无数，便想亲自尝尝。他端来一碗神水，一气喝下，只觉得浑身清爽，精神倍增，又舀来一碗，仰头喝完，更觉得清香满口，再舀来一碗喝完，却感到头重脚轻，天旋地转，向床上一躺，朦胧了一阵，就不省人事了。
杜康倒在床上不久，一个乡邻前来要神水。进得草堂，叫了几声杜康，见杜康死睡不应，又用手去推，发现杜康脸色惨白，来人吓得放声痛哭。哭声惊动了四邻八舍，不大工夫，人们就挤满一院。
这一哭却把杜康吵醒了，他伸胳膊展腿地动了几下，一骨碌爬起来，揉了揉眼，仿佛睡了一个熟觉。人们问清原因，方才放心。
弄清了神水的用量，杜康又忙碌着研制新的酿造办法。正当杜康愁于霉粮快用完时，李大伯拿来好的黍米，要杜康和霉粮掺在一起制神水。
■西周虢季铜圆壶酒杜康经过试验，果然制出了好神水，又试了几次，一次比一次放的霉粮少，制出的神水也越来越美。
杜康又用霉粮做引子，引子快完时，再掺进发芽的大麦和黍米，做成引子，这样一来，引子不断，神水不绝。这一天，大禹早朝，只见黄浪抱出一个罐子，口称数日辛劳，制成玉液神水，除病消灾，功力神异，特向禹王进献。
大麦 我国古老的作物。据考证，早在新石器时代中期，古羌族就已在黄河上游开始栽培，距今已有年的历史。大麦具有早熟、耐旱、耐盐、耐低温冷凉、耐瘠薄等特点，因此栽培非常广泛。
禹王大喜，接过罐子，启开封盖，果然异香扑鼻，弥漫宫廷，群臣敬羡不已。只有仪狄心生疑团。
禹王举罐喝了一口，连声夸奖道：“好神水!好神水!”于是，他乘一时高兴，咕咚咕咚地喝将起来，不一会，就把一罐神水喝光了。等到放下罐子，却见他面红耳赤，眼中充血，口里不住地乱语。
仪狄忙叫宫卫搀扶禹王至后宫休息。约摸过了两个时辰，禹王又气冲冲地回到宫中，愤怒地责骂黄浪弄来什么毒药，要毒害他。黄浪吓得六神无主，慌急中招出他差人取来的是杜康造的神水。
禹王一听神水是杜康所造，便喝令宫卫去抓杜康。仪狄立即跪奏，把杜康造神水的经过说了个一清二楚，又说神水性烈，不宜多饮，饮多了就会失态。仪狄是禹王最信得过的大臣，听了这番叙说，他才释了疑团，下令请杜康速速进宫叙话。
杜康叩拜禹王，禹王走下王位，搀起杜康，懊悔地说：“卿素心清雅，其诚感天。昔日使卿蒙受屈冤，皆为我之过也!今为酉日，卿冤案已平，神水亦应更香。为了表彰卿之忠诚，我欲将三点水旁加酉的‘酒’字赐为神水之名，不知卿意如何？”
杜康忙说：“禹王褒奖，杜康受之有愧，愿以有生之年，多造好酒，以报禹王浩荡天恩。”禹王见杜康决心已定，也不好强留。后来，杜康回到家乡，终年造酒，遂使酒的质量越来越好。
杜康百年之后，家乡的人却传说杜康并没有死，只是因造酒劳累过度，睡着后好久未醒。
传说仙童玉女们垂涎酒香，悄悄从梦中把杜康带到天上。等杜康睡醒来，又要重返人间，玉帝却强留不放，命他做瑶池宫经济总管。杜康却只想造酒。玉帝无奈，只好让他重操旧业，继续造酒。果然，杜康在天堂又造出了瑶池玉液的好酒来。
在我国古书《世本》中，有“仪狄始作醪，变五味”的记载。仪狄是夏禹时代司掌造酒的官员，相传是我国最早的酿酒人，女性。东汉许慎《说文解字》中解释“酒”字的条目中有：“杜康作秫酒。”《世本》也有同样的说法。更带有神话色彩的说法是“天有酒星，酒之作也，其与天地并矣”。
这些传说尽管各不相同，大致说明酿酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，夏朝距今约多年，而夏代古墓或遗址中均发现有酿酒器具。这一发现表明，我国酿酒起码在年前已经开始，而酿酒之起源当然还在此之前。