酒是人类文化的精华，中国的酿酒技术经过几千年的发展，已经成为世界酿酒技术的重要流派之一。考古发现，中国的酿酒文化可以追溯到龙山文化时期，当时的人们就已经学会了用粮食等原料发酵，制成美酒。随着人类文明的发展，酿酒技术也在不断进步。到了周朝，酿酒技术已经相当成熟，人们酿造出了白酒、黄酒、葡萄酒等多种美酒。人们在享受美味的酒时，对谁是酿酒的鼻祖产生了浓厚的兴趣。
“慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。”曹操的一首《短歌行》让我们知道了杜康是酒的代名词。越来越多的人认为，杜康是中国酿酒的祖先。关于杜康的身世，民间有很多的说法。一说认为杜康是禹的后代，是夏朝的第五位皇帝，母亲在政变中带着尚未出世的杜康逃亡到了虞，生下之后取名为少康。儿时的杜康经常放牧，有一次，他发现挂在树上的米饭流出了汁，忍不住舔了舔，竟然非常美味。于是他经过反复研究和实验，发现了发酵的原理，并创造出了一套酿酒的工艺，因此人们尊崇他为酿酒始祖。
另一说杜康是黄帝管理粮食的部下。为了使粮食不至于霉坏，他掏空枯树的树干，把粮食藏于其中。一段时间过后，粮食便发酵了。他在一次查粮的过程中发现一些山羊和野兔低着头在储粮的树旁吮吸着什么，一会又跌跌撞撞地走开了，走了不远便躺倒在路边。杜康非常好奇，凑近枯树，发现树裂开了一条缝，从里面不断地冒出水来。他忍不住地尝了一口，瞬间被这醇美的味道吸引住。于是他报告黄帝，大臣仓颉为此造字“酒”，而杜康也从此走上了酿酒之路。也有说杜康生于陕西省东北部的白水县，《白水县志》中记载“杜康，字仲宇，为我县康家卫人，善造酒”。
在春秋战国时期，酿酒技术进一步提高，出现了名为“浊酒”的酿酒工艺。到了秦汉时期，饮酒之风盛行，人们已经学会了用曲发酵，从而提高了酒的质量和口感。到了魏晋南北朝时期，饮酒成为文人雅士的日常生活，他们开始对酒的品质提出了更高的要求，于是酿酒技术进一步得到提升。随着中国古代封建王朝的兴衰更替，酿酒技术也在不断传承和发展。时至今日，中国的酿酒技术已经达到了世界领先水平，各种美酒层出不穷，为人们带来了无尽的享受。
所以，杜康只能算是酿酒技术的革新者，并不是酿酒的发明者，更称不上是酿酒的始祖。