曹操《短歌行》吟道:“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多，慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。”杜康成了酿酒代言人。曹操用“杜康”来代表酒，认为只有酒才能解除忧思，并不是说那时有一种名为“杜康”的酒。那么，酒的发明是杜康吗?
有一种流传甚广的说法，认为杜康是制酒始祖，杜康是河南汝阳人。杜康对人类的贡献，千百年来，他的大名几乎成了酒的代名词。
历史上是否有杜康其人，尚且是个待解之谜。连《事物纪原》都怀疑:“不知杜康何世人”。有人说他是传说中黄帝的宰人，又说他是周朝人，一说他就是夏国王少康。将这样传说中人物，奉为酿酒发明者，显然根据不足。
一种认为，我国酿酒技术发明权，应属夏禹时代的仪狄，他酿成了美酒，并献给了禹。记载此事《吕氏春秋》是历史典籍。仪狄造酒说，和杜康造酒一样，也不过是民间传说。
我国酿酒历史可追潮到多年前，即龙山文化早期。新石器时代仰韶文化遗址，出土不少小型容器，诸如樽、小壶、高脚杯等陶器，可以说是用于酿酒和饮酒器具。足见早在仪狄之前千余年，已发明了酿酒。酿酒技术的发明，不是一个人的功劳，而是经历了较长阶段，应该是集体智慧的结晶。
其实，无论杜康还是仪狄，所酿造的都是低度黄酒。酿造白酒要在宋代蒸馏技术改进之后。李时珍《本草纲目》中说:“烧酒，非古法也，元时始创其法。”所以，在宋代以前是没有白酒的。明朝施耐庵也知道宋代没有白酒，他在《水许传》中，人物喝的都是黄酒，而不是白酒。所以，武松等英雄好汉，一次就能喝10斤酒，也就相当于现在的10瓶啤酒，不过这酒量也不小了。武松过景阳冈前喝的“三碗不过冈”酒，也是黄酒，如果是白酒，喝三碗大醉就不新鲜了。李白斗酒诗百篇，说李白酒量与诗才，他能喝下一斗黄酒，也可是海量。如果是白酒能喝一斗吗。至于曹公，当然不知白酒为何物了。